Portret van de vrouw van de kunstenaar (Johanna Maria Drayton Lee)

Mijmerend kijkt Johanna Maria Drayton Lee voor zich uit vanonder de scherp getekende wenkbrauwen. Haar grijze outfit kleurt fraai bij haar grote grijsblauwe ogen. Johanna was 26 jaar toen haar man Ward Hellendoorn haar in 1936 schilderde. De twee studeerden allebei net aan de kunstacademie in Den Haag toen ze elkaar ontmoetten en Johanna zwanger raakte. Ze trouwden in 1931 onder druk van de omgeving en stopten noodgedwongen met hun opleiding. Nadat ze drie kinderen hadden gekregen, ging Johanna weer studeren en werkte Ward als illustrator en grafisch ontwerper bij drukkerij Elsevier. De zorg voor het gezin wisselden ze af. In 1939 scheidden ze. Ward Hellendoorn schilderde slechts enkele grote doeken met menselijke figuren, in een gladde realistische beeldtaal met veel aandacht voor krachtige gezichtsuitdrukkingen. Ook de rest van zijn geschilderde oeuvre – landschappen en stillevens – is klein. Hij kon het zich als jonge vader financieel niet veroorloven zich fulltime te richten op de schilderkunst. Bovendien stierf hij op 28-jarige leeftijd. Als communist was hij in de Tweede Wereldoorlog actief in het verzet en speelde een rol bij de Februaristaking in 1941, waarvoor hij werd opgepakt. Op 13 maart dat jaar werd hij als onderdeel van het Geuzenproces gefusilleerd op de Waalsdorpervlakte bij Scheveningen, tegelijk met vijftien leden van de verzetsgroep De Geuzen. MORE is met twee schilderijen in de collectie het enige museum dat vrij werk van Hellendoorn bezit.