Dame in avondtoilet

Ondanks dat haar ouders een muzikale carrière voor haar bestemd hadden, koos Charley Toorop (1891-1955) voor de schilderkunst. Via haar vader Jan Toorop (1858-1928) kwam ze al jong in aanraking met veel verschillende kunstenaars en leerde het vak gaandeweg, zonder opleiding. Tijdens haar turbulente huwelijk met Henk Fernhout (1884-1946) sneed deze als hij dronken was meermaals haar schilderijen aan flarden. Toen hun huwelijk eindigde in 1917, was schilderen Toorops enige uitweg, voor het ‘behoud van mijn zenuwen’. Vanaf dat moment ontwikkelde ze haar eigen expressief-realistische stijl. Het kunstenaarschap stond bovenaan, vertelde ze ooit aan dichter Hendrik Marsman (1899-1940), een van de vele kunstenaars met wie ze een kortstondige relatie had: ‘Het is altijd weer dat: strijd tusschen vrijen en werken. Samen gaat haast niet – bij mij tenminste: strijd tusschen vrouw zijn en scheppende werken.’ Toorop schilderde dit portret van de Belgische modeontwerper Norine (Deschrijver-) van Hecke (1887-1977) in 1923. Norine van Hecke was een bekende modeontwerpster. Samen met haar man runde ze een modehuis dat haar naam droeg. Ze werd de ‘Coco Chanel van het Noorden’ genoemd vanwege de avant-gardistische kenmerken in haar ontwerpen. Toorop schilderde haar hier in avondtoilet, passend bij haar beroep.